Hệ hành tinh mới TRAPPIST-1 Được tìm thấy vào năm 2017
NASA vào tháng 2 năm 2017 đã công bố phát hiện của họ về một hệ thống ngoại hành tinh có thể duy trì sự sống hữu cơ. Hệ hành tinh này, nằm cách Trái đất khoảng 235 nghìn tỷ dặm, trong chòm sao Bảo Bình, bao gồm bảy hành tinh có kích thước Trái đất-Trái đất xung quanh một ngôi sao duy nhất. Theo các nhà khoa học, ba trong số bảy hành tinh này được cho là nằm trong khu vực có thể sinh sống và do đó có thể duy trì sự sống. Hệ thống ngoại hành tinh này được gọi là TRAPPIST-1 và được đặt tên theo Kính viễn vọng nhỏ chuyển đổi hành tinh và hành tinh (TRAPPIST) ở Chile. Dưới đây (Hình 1) là bản vẽ của một nghệ sĩ NASA về hệ hành tinh.
Hình 1: Khái niệm của nghệ sĩ về hệ hành tinh TRAPPIST-1
Ngôi sao trong hệ hành tinh này còn được gọi là sao TRAPPIST-1. Đây đã được xác định là một ngôi sao lùn cực kỳ ngầu. Các hành tinh không có tên riêng; chúng được biết đến bằng các chữ cái, “b” - “h.” Vì ngôi sao của hệ thống này là một ngôi sao lùn, nó có nhiệt độ thấp hơn mặt trời, và nước lỏng có thể tồn tại trên các hành tinh gần ngôi sao hơn. Ba trong số bảy ngôi sao này - e, f và g - nằm trong vùng có thể sinh sống và có khả năng những hành tinh này có thể duy trì sự sống.
Sử dụng dữ liệu từ kính viễn vọng Spitzer, các nhà khoa học NASA đã xác định kích thước của các hành tinh và phát triển các ước tính về khối lượng và mật độ của sáu hành tinh trong số đó. Dựa trên những dữ liệu này, người ta đã suy luận rằng tất cả các hành tinh trong hệ ngoại hành tinh này đều có khả năng là đá. Chi tiết về hành tinh thứ bảy vẫn chưa được ước tính.
Hình 2 hiển thị dữ liệu có sẵn về bảy hành tinh này so với các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Những chi tiết này bao gồm chu kỳ quỹ đạo, đường kính, khối lượng và khoảng cách từ ngôi sao chủ.
Hình 2: Chi tiết về các hành tinh ngoài hệ mặt trời so với các hành tinh trong hệ mặt trời.
Bảy hành tinh trong TRAPPIST-1 tương tự như kích thước của Trái đất. Chúng nằm rất gần nhau. Các đặc điểm địa chất và các đám mây của các hành tinh lân cận có thể được nhìn thấy từ bề mặt của một hành tinh. Chúng cũng gần mặt trời của chúng hơn các hành tinh trong hệ mặt trời. Nếu Trappist-1 là Mặt trời, tất cả bảy hành tinh sẽ ở bên trong quỹ đạo của Sao Thủy.
Người ta cũng nói rằng những hành tinh này có thể bị khóa chặt vào ngôi sao của chúng. Điều này có nghĩa là chu kỳ quỹ đạo của các hành tinh khớp với chu kỳ quay của nó. Do đó, cùng một phía của hành tinh luôn hướng về phía ngôi sao, khiến mỗi bên có thể là đêm hoặc ngày vĩnh viễn.
Việc phát hiện ra hệ hành tinh này là một bước tiến vượt bậc trong việc tìm kiếm những thế giới có thể sinh sống được. Nó cho phép các nhà thiên văn học có cơ hội nghiên cứu và xác định lại kiến thức của họ về các hệ thống ngoại hành tinh. Vì các ngôi sao lùn mát mẻ phổ biến hơn trong vũ trụ, nên việc nghiên cứu chúng cũng sẽ dẫn đến việc phát hiện ra nhiều hành tinh giống Trái đất hơn.
